Het təməsew̓txʷ Aquatic and Community Centre in New Westminster, British Columbia, markeert een belangrijke mijlpaal als Canada's eerste waterfaciliteit die de Zero Carbon Building Design Standard heeft behaald. Het door hcma architecture + design ontworpen project van 10.684 vierkante meter combineert inclusiviteit, duurzaamheid en innovatief ontwerp om recreatieve ruimten voor alle leeftijden en vaardigheden opnieuw te definiëren.
Een maatschappelijk monument geworteld in het landschap
Met de naam "Sea Otter House" in de taal van de plaatselijke First Nations, wil təməsew̓txʷ een centrum zijn voor gemeenschapsvorming. De locatie ligt aan de rand van een woonwijk in de buurt van de Fraser River en is van cultureel en historisch belang, omdat hier ooit de bovenloop van het Glenbrook Ravijn lag, een belangrijke bron voor inheemse volken. Het ontwerp van het gebouw geeft voorrang aan de herverbinding met het natuurlijke landschap door de oriëntatie op de oorspronkelijke topografie van het ravijn in plaats van op het koloniale stadsraster.
Het centrum vervangt twee verouderde gebouwen, het Canada Games Pool en Centennial Community Centre, die tijdens de bouw operationeel bleven. Deze logistieke uitdaging, samen met de aanwezigheid van een regionale sanitaire leiding die door de locatie loopt, vormde de basis voor het ontwerp en de plaatsing van het gebouw.
Integratie in de context
Het gebouw, dat de lengte heeft van een stadsblok (146 meter), wordt gekenmerkt door het dramatische zwarte dak, dat de verschillende functies in één enkele vorm verenigt. De trapsgewijze verhoging gaat over van het herstelde ravijn naar de woonstraten, waardoor een menselijke schaal wordt bereikt waar het gebouw de grond raakt. Twee openbare pleinen verankeren de structuur: het South Plaza, met een regentuin en ceremoniële bruggen, en het North Plaza, een speelse, stedelijke ruimte ontworpen voor activiteit en informeel samenzijn.
Het ontwerp verbindt binnen- en buitenruimtes naadloos met elkaar. Het North Plaza, dat grenst aan de sportzalen, heeft muren die open kunnen voor programma's in de buitenlucht. Daarentegen verwelkomt het South Plaza bezoekers met een openbare sculptuur, Miyiwts ("Water's Edge"), van Squamish Nation kunstenaar James Harry, ter ere van de Host Nations.
Gemeenschaps- en welzijnsgericht ontwerp
De dubbelhoge lobby van het gebouw dient als centraal ontmoetingspunt. De ruimte wordt benadrukt door een zwaar houten dak van gelamelleerd hout, een dakraam en een sculpturale stalen wenteltrap en verbindt de oost- en westvleugel met elkaar. Akoestische wandpanelen en grote glazen openingen integreren de lobby met de aangrenzende programmagebieden en versterken de open en inclusieve sfeer van het gebouw.
De oostelijke vleugel beschikt over aquatische ruimten voor wellness en competitieve behoeften. Een multifunctioneel recreatiebad combineert ronde banen, sproeielementen en een luie rivier voor spel en revalidatie. Aangrenzende glazen vouwdeuren leiden naar een zonneterras dat uitkijkt over het ravijn. Een apart rond zwembad met acht banen en een lengte van 50 meter wordt verlicht door indirect daglicht van een hybride zaagtanddak van stalen spanten en massief hout, waardoor het minder verblindt en de zwemmers beter kunnen presteren.
Daarboven weeft een fitnesscentrum zich tussen de dakvolumes en biedt gevarieerd uitzicht op de waterzones en buitenruimtes. Overal is het materialenpalet strak en modern, met matzwarte afwerkingen, warme houtelementen en het reflecterende blauw van water als natuurlijk middelpunt.
Innovatieve duurzaamheid en toegankelijkheid
Het gebouw bevat baanbrekende duurzaamheidskenmerken. Het voldoet aan de Canada Green Building Council's Zero Carbon Building Design Standard en is ook op weg naar een LEED Gold certificering. Het centrum is het eerste in Canada dat gebruik maakt van het InBlue filtratiesysteem op zwaartekracht, dat het gebruik van chloor vermindert, de energie van de pomp met bijna 50% verlaagt en de lucht- en waterkwaliteit verbetert.
Inclusiviteit staat centraal in het ontwerp. Volledig universele toiletten, omkleedtafels voor volwassenen, transfertafels, zwembad zonder instap en hellingbanen zorgen ervoor dat iedereen toegang heeft. Contrasterende bewegwijzering, reliëfborden en meerdere kleedkamerconfiguraties benadrukken de toegankelijkheid. Het project kreeg in 2024 het Toegankelijkheidscertificaat Gold van de Rick Hansen Foundation.
De gemeenschap betrekken
Het ontwerp weerspiegelt de inbreng van meer dan 3000 belanghebbenden, waaronder inheemse groepen, multiculturele organisaties en voorstanders van toegankelijkheid. De naam van təməsew̓txʷ werd gegeven door een Naming Advisory Panel en eert de waarden van vreugde en gemeenschap die geassocieerd worden met zeeotters.
Het centrum zet zijn educatieve missie voort. Het "Keep It Fresh"-initiatief bevordert het bewustzijn van hoe douches voor het zwemmen de water- en luchtkwaliteit kunnen verbeteren, waarbij badmeesters bezoekers voorlichten over duurzame praktijken.
